A origem das colchas e chitas de Alcobaça é considerado um dos maiores enigmas da arqueologia industrial portuguesa, pois é ainda desconhecida a sua natureza.
A primeira manufactura de impressão sobre algodão, em Portugal, nasce da associação de um inglês com holandês em 1690. Na Europa esta manufactura era já praticada em países como a Inglaterra, França, Holanda e Alemanha. Crê-se, todavia, que a tradição dos panos de Alcobaça remonte ao século XV. Gil Vicente, na Farsa dos Almocreves, faz-lhes uma referência. Contudo, a primeira fábrica foi fundada na vila em 1774 por iniciativa privada, passando em 1779 para alçada da Junta da Administração das Fábricas do Reino. De finais do século XVIII ao último quartel do século seguinte são vários os projectos para a instalação de novas unidades, e a criação de algumas que ora faliram, ora foram transferidas para outras regiões, nomeadamente Tomar. Em 1875 funda-se a nossa conhecida Companhia de Fiação e Tecidos de Alcobaça que iria sobreviver até meados do século XX.
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